논두렁에서 뛰던 광산촌 축구단이, K리그 명문 구단의 뿌리였다니

K리그를 대표하는 명문 구단 포항 스틸러스의 뿌리를 거슬러 올라가면, 뜻밖에도 축구장 하나 제대로 없던 강원도 산골 광산촌에 닿습니다. 지금까지 광물백과에서 텅스텐은 전차포탄, 반도체, 결혼반지, 심지어 핵융합로까지 종횡무진해왔는데, 이번에는 놀랍게도 대한민국 프로축구의 역사 한 페이지에도 흔적을 남겼습니다. 텅스텐을 캐던 국영기업이 어떻게 오늘날의 명문 축구 구단으로 이어졌는지, 그 뜻밖의 유산을 따라가 보겠습니다.

대한중석 축구단 - 광산촌에서 시작된 실업축구의 역사

광산촌에서 시작된 대한민국 최초의 실업 축구단

대한중석 축구단은 1956년, 상동광업소가 있던 강원도 영월군 상동 광산 지역에서 창단됐습니다. 이 팀은 대한민국 역사상 최초의 실업 축구단으로 기록되어 있습니다. 창단 초기의 모습은 지금의 프로 스포츠와는 거리가 멀었습니다. 강원도 영월에 있을 당시에는 제대로 된 축구장조차 갖춰지지 않아, 선수들이 논두렁에서 훈련하던 시절도 있었습니다. 텅스텐을 캐내던 국영기업이 직장 축구팀을 하나 꾸린 정도의 출발이었던 셈입니다.

박태준이 만든 전성기

이 소박했던 축구단의 운명을 바꾼 인물이 등장합니다. 훗날 '한국의 철강왕'으로 불리게 될 박태준입니다. 그는 1964년 대한중석 사장으로 임명돼 1년 만에 회사를 흑자로 전환시키는 경영 수완을 보였는데, 이 시기 그는 대한중석 축구단의 든든한 후원자 역할도 함께 맡았습니다. 1966년부터는 대한중석 본사가 있던 서울 영등포구 문래동에 잔디 구장을 마련해 이곳을 홈구장으로 삼으면서, 축구단은 본격적으로 1960년대 최고의 전성기를 맞이하게 됩니다. 산골 광산촌의 직장 축구팀이 서울 한복판에 잔디 구장을 갖춘 명실상부한 실업 축구단으로 성장한 것입니다.

대한중석에서 포항 스틸러스까지, 한눈에 보는 연혁

시기	구단명	주요 사건
1956년	대한중석 축구단 창단	강원도 상동 광산 지역에서 대한민국 최초 실업 축구단으로 출발
1964~1968년	전성기	박태준 사장의 후원, 서울 문래동 잔디 구장 마련
1967년	전력 약화 시작	핵심 선수들이 양지 축구단으로 차출
1968년	후원자 이탈	박태준, 포항제철 사장으로 전임
1972년	해체	"주 2일만 축구" 방침에 선수단 집단 사표
1973년	포항제철 축구단 창단	대한중석 출신 멤버·스태프 대거 합류
1983년 이후	포항제철 돌핀스 → 아톰즈 → 포항 스틸러스	명칭 변경을 거쳐 오늘날 K리그 명문 구단으로

전성기는 왜 갑자기 저물었을까

하지만 화려했던 시절은 오래가지 못했습니다. 1966년 잉글랜드 월드컵에서 북한 축구 국가대표팀이 8강에 오르는 이변을 일으키자, 이에 자극받은 정부 기관이 1967년 별도의 축구단을 창설하며 대한중석의 핵심 전력을 차출해 갔습니다. 여기에 여러 금융권 기업들이 잇따라 축구단을 창단하면서 선수 유출이 이어졌고, 결정적으로 축구단의 든든한 후원자였던 박태준이 1968년 포항제철 사장으로 자리를 옮기면서 구단의 존립 기반이 흔들리기 시작했습니다. 팀을 이끌던 감독마저 1970년 국가대표팀으로 옮겨가자, 대한중석 축구단은 뿌리부터 흔들리는 상황에 놓이게 됩니다.

결국 1972년, 경영상으로는 흑자였음에도 회사는 '경영 합리화'라는 명목으로 일주일에 이틀만 축구를 하고 나머지는 근무를 하라는 방침을 내렸습니다. 선수들은 이에 반발해 집단으로 사표를 제출했고, 대한민국 최초의 실업 축구단은 그렇게 역사 속으로 사라졌습니다. 흥미로운 지점은 회사가 재정적으로 어려워서가 아니라 '합리화'라는 명분으로 축구단을 사실상 정리했다는 점입니다. 핵심 후원자였던 박태준이 떠난 뒤 조직 내에서 축구단의 우선순위가 자연스럽게 낮아졌을 가능성을 짐작하게 하는 대목이지만, 이는 어디까지나 정황에 따른 해석일 뿐 회사가 공식적으로 밝힌 해체 이유는 아니라는 점도 함께 짚어둘 필요가 있습니다.

1년 만의 부활, 그리고 오늘날의 포항 스틸러스

그런데 이 이야기에는 반전이 있습니다. 대한중석 축구단이 해체된 지 정확히 1년 후인 1973년, 포항제철소 1기가 준공되자마자 박태준은 포항제철 축구단을 새로 창단합니다. 이때 대한중석 축구단의 잔류 멤버와 스태프진, 그리고 함께 해산된 양지 축구단 출신 선수들까지 대거 합류하면서, 감독부터 코치, 선수 구성까지 대한중석 축구단과 거의 동일한 팀이 만들어졌습니다. 이런 인적 연속성 때문에 축구계에서는 대한중석 축구단을 오늘날 포항 스틸러스의 전신으로 보는 시각이 일반적입니다. 이후 이 팀은 포항제철 돌핀스, 포항제철 아톰즈, 포항 아톰즈를 거쳐 1997년부터 지금의 이름인 포항 스틸러스로 이어지며, K리그를 대표하는 명문 구단 중 하나로 자리매김했습니다.

광산이 남긴 뜻밖의 유산

결국 이 이야기가 보여주는 것은, 텅스텐이라는 자원 하나를 둘러싼 국영기업의 흥망이 전혀 예상치 못한 영역까지 흔적을 남길 수 있다는 사실입니다. 강원도 산골의 광산촌에서 논두렁을 훈련장 삼아 시작된 축구단이, 국영기업의 경영 방침 하나에 해체됐다가 곧바로 새로운 철강회사의 이름으로 부활해 오늘날까지 이어지고 있습니다. 상동광산과 텅스텐이라는 소재를 다뤄온 광물백과 입장에서 보면, 이 광산의 유산이 비단 산업 소재에만 그치지 않고 대한민국 스포츠 문화의 한 뿌리로도 이어졌다는 사실이 유독 흥미롭게 다가옵니다.

같은 뿌리, 다른 두 갈래 이야기

흥미롭게도 대한중석이라는 하나의 국영기업에서 갈라져 나온 두 갈래 이야기는, 오늘날 전혀 다른 두 산업 분야에서 각자의 방식으로 살아남았습니다. 한쪽은 앞서 초경합금 편에서 살펴봤던 소재 산업입니다. 대한중석의 텅스텐 가공 기술과 인프라는 이후 대구텍이라는 기업으로 이어져, 오늘날에도 초경합금 절삭공구를 생산하는 아시아 최대 규모의 기업 중 하나로 남아 있습니다. 다른 한쪽은 이번 편에서 살펴본 스포츠 산업입니다. 같은 회사의 축구단이 사람이라는 형태로 그 유산을 이어가, 오늘날 K리그의 명문 구단으로 자리 잡았습니다. 광물 하나, 기업 하나의 역사가 소재공학과 스포츠 문화라는 전혀 다른 두 갈래로 뻗어나간 셈인데, 이는 하나의 산업적 뿌리가 시간이 지나며 얼마나 다양한 방식으로 사회에 흔적을 남길 수 있는지를 보여주는 흥미로운 사례입니다.

대한중석 축구단이 부활한 새로운 터전

FAQ — 대한중석 축구단과 포항 스틸러스에 대해 자주 묻는 질문

Q1. 대한중석 축구단은 언제, 어디서 창단됐나요? 1956년 강원도 영월군 상동 광산 지역에서 창단됐으며, 대한민국 역사상 최초의 실업 축구단으로 기록되어 있습니다.

Q2. 박태준은 대한중석 축구단과 어떤 관계가 있나요? 박태준은 1964년 대한중석 사장으로 부임해 회사를 흑자로 전환시키는 동시에 축구단의 든든한 후원자 역할을 맡아, 축구단이 1960년대 최고의 전성기를 맞이하는 데 핵심적인 역할을 했습니다.

Q3. 대한중석 축구단은 왜 해체됐나요? 핵심 선수들의 잇따른 유출과 후원자였던 박태준의 이직으로 존립 기반이 흔들리던 중, 1972년 '경영 합리화'라는 명목으로 주 2일만 훈련하라는 회사 방침에 선수단이 집단 반발하며 사표를 제출해 해체됐습니다.

Q4. 대한중석 축구단과 포항 스틸러스는 실제로 이어져 있나요? 해체 1년 후인 1973년 박태준이 포항제철 축구단을 창단할 때 대한중석 축구단의 멤버와 스태프진이 대거 합류해 감독부터 선수 구성까지 거의 동일했기 때문에, 대한중석 축구단을 포항 스틸러스의 전신으로 보는 시각이 일반적입니다.

Q5. 포항 스틸러스라는 이름은 언제부터 쓰였나요? 포항제철 돌핀스(1983~1984), 포항제철 아톰즈(1985~1994), 포항 아톰즈(1995~1996)를 거쳐 1997년부터 지금의 이름인 포항 스틸러스로 불리고 있습니다.