텅스텐 잡으려 대통령이 직접 뛰었다

한 나라의 대통령이 특정 광물 하나를 확보하기 위해 상대국 정상과 직접 통화하고, 상무장관이 현지 부처와 양해각서를 체결한다면 어떨까요. 흔한 일은 아닙니다. 그런데 2025년 11월, 미국은 정확히 이 일을 했습니다. 상대는 카자흐스탄, 목적은 텅스텐이었습니다.

카즈 리소시스 이사회 의장 피니 알타우스는 "트럼프 대통령과 러트닉 상무장관이 토카예프 대통령과 직접 협상에 나선 프로젝트는 이것이 유일하다"고 말했습니다. 국가 정상급 인사가 직접 나설 만큼, 지금 텅스텐은 단순한 산업 원자재를 넘어 패권 경쟁의 카드가 되어 있습니다.

텅스텐 원석(셸라이트·울프라마이트) 사진 - 광물백과

왜 하필 지금, 미국은 카자흐스탄을 택했나

미국의 사정은 절박합니다. 텅스텐은 2015년 유타주의 마지막 광산이 폐광된 이후 미국 내에서 단 한 톤도 생산되지 않고 있는 광물입니다. 그런데 하필 이 자원을 중국이 지난 한 해 동안 서방을 향해 조직적으로 조여왔습니다.

방아쇠는 2025년 2월 중국이 당겼습니다. 텅스텐 금속과 핵심 중간재인 암모늄파라텅스테이트(APT) 전반에 수출 허가제를 전격 시행한 겁니다. 파장은 즉각적이었습니다. 중국 세관 데이터에 따르면 2025년 APT 및 텅스텐 분말 총수출량은 전년 대비 41.7% 급감한 3,877톤에 그쳤고, 2026년 1~2월에는 수출이 완전히 끊겼습니다. 더 놀라운 대목은 같은 기간 중국이 텅스텐 금속 1,363톤을 순수입했다는 사실입니다. 불과 1년 전 545톤을 내다 팔던 나라가 하루아침에 순수입국으로 돌아선 겁니다.

시장은 즉각 반응했습니다. 미국 지질조사국(USGS) 데이터에 따르면 2025년 한 해 동안 로테르담 기준 APT 벤치마크 가격은 미터톤당 331달러에서 675달러로 뛰었고, 2026년 1월에는 패스트마켓츠 기준 1,090~1,150달러까지 치솟았습니다. 1년 만에 3배 넘게 오른 셈입니다. BMO 글로벌 원자재 리서치는 "전 세계가 마치 몽유병 환자처럼 텅스텐 위기 속으로 무방비하게 걸어 들어갔다"고 진단하며, 원인으로 중국 광산의 품질 저하와 환경 규제 강화, 만성적인 투자 부족을 지목했습니다.

방치된 소련의 구덩이가 패권 경쟁의 최전선이 되다

미국이 손을 뻗은 곳은 카자흐스탄 카라간다주, 인구 407명의 작은 마을 우네크 외곽입니다. 냉전 시절 옛 소련 기술자들이 텅스텐을 찾아 파헤쳤던 흔적이 물이 고인 거대한 구덩이로 남아 있던 곳이죠. 소련 붕괴와 함께 노동자들은 떠났고, 자원은 수십 년간 방치돼 있었습니다.

미국이 주목한 두 광산, 노던 카타파르와 어퍼 카이락티는 서로 32km도 떨어져 있지 않습니다. 2023년 타당성 조사 기준 확인 자원량은 산화텅스텐 140만 톤. 개발 주체는 카즈 리소시스 산하 코브 카즈 캐피털 그룹(지분 70%)과 카자흐스탄 국영 광산기업 타우켄 사므룩(지분 30%)의 합작법인입니다. 본격 개발이 완료되면 연간 1만 2,000톤 생산이 예상되는데, 이는 현재 전 세계 생산량의 15%에 해당하는 물량입니다. 카자흐스탄 전체 매장량은 약 200만 톤으로 세계 2위 수준으로 추산됩니다.

여기서 텅스텐이라는 금속의 특성을 짚고 넘어갈 필요가 있습니다. 섭씨 3,422도, 지구상 어떤 원소보다 높은 녹는점에 밀도는 금에 맞먹습니다. 카바이드 형태로 가공한 절삭공구와 드릴 비트는 사실상 다른 소재로 대체할 수 없습니다. 미국 국방부가 텅스텐을 '전쟁 금속(War Metal)'이라 부르는 이유입니다. 철갑탄, 미사일 탄두, 전투기 부품은 물론 반도체 인터커넥트 공정에도 필수적으로 쓰입니다. 그런데 2025년 기준 전 세계 생산량 8만 5,000톤 중 6만 7,000톤을 중국 한 나라가 생산하고 있다는 현실이, 미국이 이렇게까지 다급하게 움직인 배경을 설명해 줍니다.

흥미로운 건 중국이 이미 한발 앞서 있었다는 점입니다. 미국이 계약을 체결하기 전, 홍콩 상장사 자신 인터내셔널이 운영하는 알마티주 보구티 광산은 2025년 4월 이미 상업 생산에 돌입했고, 2026년 생산 목표는 산화텅스텐 기준 7,085톤입니다. 카자흐스탄 남쪽에서는 중국이, 중부에서는 미국이 각각 채굴에 나서는 기묘한 구도가 만들어진 셈입니다.

텅스텐 패권 경쟁, 주요 수치로 보기

구분	수치	비고
미국 정부의 카즈 리소시스 지원 규모	최대 16억 달러	연방 금융 지원
노던 카타파르·어퍼 카이락티 확인 자원량	산화텅스텐 140만 톤	2023년 타당성 조사 기준
예상 연간 생산량(개발 완료 시)	1만 2,000톤	현재 세계 생산량의 15%
중국 보구티 광산 2026년 생산 목표	산화텅스텐 7,085톤	알마티주, 2025년 4월 상업생산 개시
APT 국제가(로테르담 기준)	톤당 331달러→675달러(2025년)	2026년 1월 1,090~1,150달러까지 상승
세계 텅스텐 생산 중 중국 비중	약 79%(6만7,000/8만5,000톤)	2025년 기준

(수치는 USGS, 중국 세관 통계, 패스트마켓츠, 업계 보도자료를 종합해 재구성했습니다.)

카자흐스탄의 줄타기, 그리고 한국이 서 있는 자리

이 거대한 게임 속에서 카자흐스탄은 어느 한쪽 편에 서지 않습니다. 토카예프 대통령의 '다벡터(Multi-vector)' 외교 방침에 따라 러시아 주도 군사동맹과 중국 주도 무역 블록에 양다리를 걸치면서도, 지난해 11월 워싱턴 정상회의에서는 미국 기업들과 총 170억 달러 규모의 협약 29건에 서명했습니다. 다만 외교 전문지 더 디플로맷에 따르면 카자흐스탄 핵심 광물 수출에서 미국 비중은 아직 5%에 불과합니다(중국 27%, 러시아 16%). 미국 남중앙아시아 특사가 "우리의 경제 안보는 핵심 광물 공급망을 얼마나 다변화할 수 있느냐에 달렸다"고 말한 배경도 여기 있습니다.

이 지정학적 파도는 중앙아시아에서 그치지 않고 동아시아로도 번지고 있습니다. 2026년 3월 16일, 강원도 상동광산이 32년 만에 생산을 재개한 사건이 바로 그 신호탄입니다. 캐나다 광산기업 알몬티 인더스트리스가 1억 달러 이상을 투입해 되살린 이 광산은, 2027년 2단계 확장이 마무리되면 중국을 제외한 전 세계 텅스텐 수요의 40%까지 감당할 수 있을 것으로 전망됩니다. 광석 품위는 세계 평균의 세 배에 달하고, 광산 수명은 최소 45년으로 예상됩니다. 알몬티 CEO 루이스 블랙은 준공식에서 "중국이 세계 텅스텐 공급의 88%를 장악한 지금, 상동광산의 부활은 미국과 동맹국들이 공급망을 다변화하려는 노력의 중대한 이정표"라고 밝혔습니다. 관련 배경은 [광물백과 상동광산 편]에서 더 자세히 다뤘으니 함께 읽어보시길 권합니다.

결국 미국·카자흐스탄·중국이 벌이는 이 자원 쟁탈전은 한국에도 직접적인 신호를 보내고 있습니다. 카자흐스탄이 양쪽 모두와 실리를 챙기듯, 한국도 상동광산이라는 자체 생산 기반과 함께 다변화된 수입선을 동시에 확보하는 전략이 필요합니다. 국가 대 국가 차원의 자원 확보전이 본격화된 지금, 민간 기업의 노력만으로는 한계가 있다는 점도 이 사례가 시사하는 바입니다.

FAQ

Q1. 미국이 카자흐스탄에 왜 이렇게까지 공을 들이나요? 2015년 이후 자국 내 텅스텐 생산이 전무한 상황에서 중국의 수출 규제로 공급망 위기가 심화되자, 세계 2위 매장량을 가진 카자흐스탄을 통해 대안 공급처를 확보하려는 것입니다.

Q2. 카즈 리소시스가 개발하는 광산은 얼마나 큰 규모인가요? 노던 카타파르와 어퍼 카이락티 두 광산을 합치면 확인 자원량이 산화텅스텐 140만 톤에 달해, 세계 최대 규모의 미개발 텅스텐 광상으로 평가받습니다.

Q3. 중국은 카자흐스탄에서 손을 놓고 있나요? 아니요. 홍콩 상장사 자신 인터내셔널이 운영하는 보구티 광산이 이미 2025년 4월 상업 생산에 들어갔고, 미국보다 한발 앞서 카자흐스탄에 진출해 있습니다.

Q4. 카자흐스탄은 미국과 중국 중 어느 쪽 편인가요? 어느 한쪽 편이 아닙니다. '다벡터 외교' 방침에 따라 러시아·중국과의 관계를 유지하면서도 미국과 대규모 협약을 체결하는 등 실리를 챙기는 전략을 취하고 있습니다.

Q5. 이 지정학적 경쟁이 한국에도 영향을 미치나요? 네. 상동광산 재가동이 이 흐름과 맞물려 있으며, 미국이 동맹국 중심의 공급망 다변화를 추진하는 만큼 한국의 텅스텐 생산 기반은 국제적으로도 주목받는 위치에 서 있습니다.

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